Энтони Пирс - Воплощения Бессмертия 1
ВОПЛОЩЕНИЯ БЕССМЕРТИЯ I
НА КОНЕ БЛЕДНОМ
Пирс ЭНТОНИ
1. ВЕЩИЙ КАМЕНЬ
- А это - смерть, - отчетливо произнес владелец лавки, демонстрируя незамысловатое золотое кольцо с ярко-красным рубином, сверкавшим множеством граней. - Хороший камень, и довольно большой - целый карат.
Зейн вздрогнул и мотнул головой:
- Спасибо, мне такого не надо!
Его собеседник снисходительно улыбнулся. Подобное выражение на лице хозяин лавки явно приберегал для колеблющихся простаков, которых надо раскрутить, чтобы они не ушли с пустыми руками. Он был элегантно одет, но впечатление портил болезненно-желтоватый цвет кожи; так выглядят люди, редко выходящие на солнце.
- Вы меня не правильно поняли, уважаемый сэр. Этот великолепный камень не приносит гибель своему владельцу. Совсем наоборот, он помогает избежать ее!
Зейна слова торговца не успокоили.
- Тогда почему он называется…
- Камнем смерти? - И снова противная снисходительная усмешка - опытный делец успокаивает нервного подозрительного покупателя. - Он всего лишь извещает того, кто его носит, о близости кончины. Чем больше и быстрее рубин темнеет, тем сильнее и явственнее опасность. А значит, у вас будет масса времени, чтобы избежать ее.
- Но ведь это парадокс! - Зейн видел рекламу таких колец - как правило, стоили они очень и очень недешево, - однако всегда считал, что их магические свойства - скорее плод буйной фантазии создателей роликов, чем реальность. - Если предсказание не сбывается, тогда… - Никаких парадоксов, сэр, - голос продавца звучал по-профессиональному убедительно. - Просто своевременное предупреждение о смертельной угрозе. Трудно найти более ценного помощника. Что может быть дороже жизни, верно?
- Если она стоит того, чтобы дорожить ею, - мрачно пробурчал Зейн. Он производил впечатление неприметного и довольно невзрачного молодого человека. Лицо, словно лунки, усеивали следы от угрей, против которых оказались бессильны и медицина, и магия.
Блекло-каштановые волосы всегда выглядели растрепанными, а зубы, вопреки моде, были неровными. Классический ипохондрик.
- Предположим, рубин потемнеет, я построю жизнь по-другому, и со мной ничего не произойдет. Может, мне помог камень, а может, и нет. Что, если он просто меняет цвет? Таких элементарных заклинаний сколько угодно!
Как вы докажете, что предсказание сбылось? А если, скажем, ваш талисман вовремя не предупредит об опасности и я умру, то уже никому не пожалуюсь на обман.
Я ведь буду на том свете! - Зейн рассеянно поскреб щеку. - Если кольцо не сработает, как я смогу получить компенсацию? - Вы мне не доверяете? - Владелец лавки нахмурился, демонстрируя, что покупатель оскорбил его в лучших чувствах. Ему было лет сорок с небольшим, и, несмотря на нездоровый цвет кожи, он казался довольно импозантным.
Благодаря простому заклинанию тщательно уложенные волнистые каштановые волосы всегда выглядели так, словно он только что побывал у парикмахера. - У меня весьма респектабельный салон. Уверяю вас, все здесь подлинное! - В “Откровениях Иоанна” сказано, что Смерть - всадник на коне бледном, за которым следует Ад, - произнес Зейн, поддавшись мрачному настроению.
Он явно питал какое-то извращенное пристрастие к этой теме. - Неужели обычный цветной камешек способен так просто остановить всепобеждающую силу разрушения? А поскольку здесь проверить что-то очень сложно, вряд ли талисман принесет реальную пользу владельцу. Ведь убедиться в силе кольца можно лишь одним способом: когда рубин потемнеет, ничего не предпринимать. Если он все предсказывает пр
