Энтони Пирс - В Коровнике
ПИРС ЭНТОНИ
В КОРОВНИКЕ
Перевод с англ. Л. Терехиной и А. Молокина
Коровник выглядел безобразно. Хитчу он показался похожим
на уродливые сооружения из красного кирпича, считавшиеся
классическими во времена Новой Англии. (Которые не следует
путать с современными компактными фермерскими постройками.)
И все же в нем было какое-то неуловимое отличие от обычных
сельских строений.
Коровник был обнесен изгородью. Здесь же располагались
зернохранилище и круглая силосная яма. Имелась даже типовая
молочная ферма. С одной стороны под навесом стоял большой
трактор с культиватором, с другой стороны - копны сена. Что
касается главного строения, то настоящий фермер мог бы в его
очертаниях найти штук пятьдесят характерных отличий от обыч-
ных коровников.
Однако Хитч не был ни специалистом по коровникам, ни зна-
током передовых английских аграрных теорий или чего-нибудь в
этом роде. Он был всего-навсего подающим надежды специалис-
том по связям между отдельными мирами, весьма поверхностно
знакомым с сельским хозяйством. Он мог подоить корову, рас-
кидать вилами навоз, боронить, проследить за закладкой сило-
са, но тонкости сельской архитектуры были ему не по плечу.
И этот коровник, каким бы он обыкновенным ни казался, был
тем самым объектом, где Хитч осуществлял свою опасную между-
земную миссию.
Планета^ 772 была аналогом Земли. Открыли ее благодаря
счастливой случайности. Для Хитча это была еще одна рутинная
работа в необычных условиях.
За недолгие десять лет, в течение которых установка рабо-
тала устойчиво, было обнаружено около тысячи вариантов пла-
неты Земля, мало чем от нее отличающихся. Более того, на не-
которых из них у власти стоял тот же самый президент США,
который точно так же занимался политическими интригами с
главами других государств. Если даже это и был случай парал-
лельной эволюции, как утверждали некоторые теоретики, то эти
параллели находились предельно близко друг к другу. Если
имел место отход этих планет от планеты Земля в результате
взрыва или сама Земля произошла в результате раскола одного
из других миров - еретическая мысль,- то этот взрыв произо-
шел совсем недавно.
Однако установка была разработана только на Земле, лишь
Земля могла отправлять своих коренных жителей в другие миры
с другой общественной структурой и возвращать их обратно в
целости и сохранности. Поэтому Земля провозгласила себя ос-
новой всего мироздания и инициатором всех свершений, и никто
не мог это опровергнуть. По крайней мере, пока никто.
Хитч старался не думать слишком много о том времени, ког-
да будет обнаружена Земля с более развитой цивилизацией, ко-
торая могла бы рассказать о прошлом или даже искусственно к
нему вернуться в случае необходимости.
На первый взгляд ^ 772 мало чем отличалась от цивилиза-
ций, с которыми Хитч имел дело при выполнении других миссий,
за исключением одной детали: она сильно отставала в разви-
тии. Казалось, она пережила планетарный катаклизм, в резуль-
тате которого была отброшена назад в области техники лет на
тридцать. Может быть, это было столкновение с огромным мете-
оритом, может, всему виной был затянувшийся ледниковый пери-
од - Хитч не был силен ни в истории, ни в геологии, он знал
лишь одно: что-то существенно сократило жизнь животных. Все
было отброшено назад, в те времена, когда человек еще только
приспосабливался к окружающей среде.
На планете N 772 не существовало ни медведей, ни верблю-
дов, ни лошадей, ни овец, ни собак, ни кошек, ни свиней.
