Энтони Пирс - Боевой Круг 2
Пирс ЭНТОНИ
"ВАР МАСТЕР ПАЛИЦЫ"
Глава 1
Сжав в правой руке палицу, Тил Два Оружия терпеливо ждал уже третий
час.
Был он невысок, но коренаст, крепко сбит, на лице - ставшее за годы
командования людьми обычным хмурое выражение. Империя простиралась на
тысячи миль, и Тил занимал в ней вторую после самого императора ступеньку
иерархической лестницы, а многие решения принимал и вовсе самостоятельно.
Например, назначал своей волей офицеров почти на все ключевые посты, давал
им, следуя избранной императором политике, конкретные указания, наказывал
и награждал. Тил обладал огромной властью, но власть тяготила его...
Из задумчивости Тила вывел шелест колосьев. Он осторожно поднялся.
Луна еще не народилась, а зверь, как было отлично известно, появлялся
только такими вот темными ночами. Тил крадучись двинулся на звуки к
изгороди. Ветер, к счастью, дул с севера, иначе зверь наверняка учуял бы
Тила и дал тягу.
В призрачном свете звезд Тил различил смутные очертания зверя на
крепкой плетеной изгороди. Вот он спрыгнул и с мягким шлепком приземлился
среди пшеницы. Зверь выжидал, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Матерая
тварь не раз избегала хитроумных ловушек, не притрагивалась к отравленным
приманкам, а когда ее загоняли в угол, отбивалась столь неистово, что
только за последние три месяца серьезные ранения получили трое людей Тила.
С тех пор в лагере стали считать, что встреча со злобным зверем сулит
несчастье, даже отважнейшие воины страшились темноты.
Требовалось что-то предпринять, и уставший от рутины Тил обрадовался
такому повороту событий. Сверхъестественного он не страшился, ему хотелось
изловить зверя, которого до смерти боялись другие, и привести в лагерь.
Именно изловить, а не убить. Оттого-то Тил и вооружился сегодня
палицами, а не мечом.
Послышались тихие ритмичные звуки. Похоже, существо кормилось,
обрывая созревшие колосья.
Услышав, а может, просто почувствовав приближающегося Тила, зверь
затих. Не дожидаясь, пока он окончательно опомнится и задаст стрекача, Тил
выхватил из-за ремня вторую палицу и, не обращая внимания на болезненно
хлещущую по телу пшеницу, бросился вперед.
Зверь вскочил, шарахнулся прочь, за считанные секунды добрался до
изгороди и полез на нее. Но изгородь была прочной и высокой, и Тил понял,
что существу не убежать.
Поняло это и животное. Тяжело дыша, оно спрыгнуло с изгороди,
развернулось к Тилу - косматое, уродливое, грозное; в темноте сверкнули
глаза. Тил ринулся на противника, рассчитывая оглушить его одним ударом.
Но оказалось, что в искусстве поединков зверь разбирается не хуже,
чем в ловушках. Он поднырнул под палицу и впился зубами Тилу в колено.
Тот, взвыв от боли, ударил его по голове - раз, другой, и зверь отскочил
во тьму. Как назло, именно это, правое, колено Тилу год назад раздробил
Безымянный, и от пустяковой, в общем-то, раны пронзило острой болью все
тело.
Отведав крови, зверь яростно зарычал. Рык его не походил ни на
рычание волка, ни на вой дикого кота. От протяжных звуков в жилах стыла
кровь.
Зверь прыгнул, на сей раз целя зубами Тилу в горло. Тил вновь огрел
зверя палицей, но тот снова предугадал его действия, извернулся, и удар
пришелся вскользь. Противник с силой ударил Тила в грудь, опрокинул,
навалился на человека всем телом, протянул лапу к горлу.
Не на шутку напуганный Тил принялся отбиваться вслепую. Очередной
удар палицей, видимо, пришелся зверю в чувствительное место: тот
отпрыгнул, метнулся к изгороди и перемахнул через нее,
